Quốc lộ 45 có dạng cong hình chữ S với 2 điểm uốn tại vị trí thành nhà Hồ và thành phố Thanh Hoá. Nếu đi từ điểm đầu Phố Rịa theo quốc lộ 12B tới Tam Điệp rồi theo quốc lộ 1A tới thành phố Thanh Hoá rồi mới rẽ vào quốc lộ 45 đến điểm cuối là thị trấn Yến Cát thì cự ly là 122 km, ngắn hơn so với đi toàn tuyến quốc lộ 45 là 10 km hoặc sau khi qua thành nhà Hồ rẽ vào đường 506 rồi đường Hồ Chí Minh đến Yên Cát chỉ với 100 km.